La investigación en cardiología ha demostrado que medir únicamente el colesterol LDL (el denominado «colesterol malo») o el colesterol HDL no ofrece una imagen completa de la salud arterial de un paciente. Existe un marcador genético independiente que multiplica el riesgo de padecer infartos o accidentes cerebrovasculares, incluso en personas jóvenes con hábitos saludables: la lipoproteína(a) o Lp(a).
En Especialista en Cardiología te explicamos qué es la lipoproteína(a), por qué sus niveles elevados suponen un factor de riesgo cardiovascular crítico y qué pasos dar para proteger la salud arterial y cardíaca.
¿Qué es la Lipoproteína(a) o Lp(a)?
La lipoproteína(a) es una partícula lipídica presente en la sangre, compuesta por una molécula similar al colesterol LDL unida a una proteína específica llamada apolipoproteína(a).
A diferencia del colesterol LDL convencional —cuyos niveles fluctúan según la alimentación, el ejercicio o los hábitos de vida—, los niveles de lipoproteína(a) están determinados genéticamente en más de un 90%. Esto significa que nacemos con una predisposición fijada genéticamente para tener niveles altos o bajos de Lp(a), los cuales se mantienen prácticamente estables a lo largo de toda la vida.
¿Qué ocurre cuando los niveles de lipoproteína(a) están elevados?
Tener la Lp(a) elevada favorece el deterioro progresivo de la pared arterial a través de dos mecanismos principales:
Aterogénesis acelerada. La estructura de la Lp(a) facilita que se filtre y penetre con mayor facilidad en la pared interna de las arterias (el endotelio). Una vez allí, se oxida, desencadena una respuesta inflamatoria y acelera la formación de placas de ateroma (grasa).
Efecto procoagulante y trombótico. La apolipoproteína(a) tiene una estructura química muy parecida al plasminógeno (la proteína encargada de disolver los coágulos). Al competir con él, dificulta la descomposición natural de los coágulos sanguinos, aumentando la probabilidad de que una arteria se obstruya por un trombo.
Riesgos para la salud con niveles altos de Lp(a)
Consideramos que los niveles de Lp(a) son elevados cuando superan los 50 mg/dL (o 125 nmol/L). Mantener valores por encima de esta cifra incrementa directamente el riesgo de sufrir diversos eventos cardiovasculares:
Cardiopatía isquémica e infarto de miocardio. Es uno de los factores de riesgo independientes más potentes para el desarrollo prematuro de anginas de pecho o infartos.
Accidente Cerebrovascular (Ictus). Promueve la obstrucción de las arterias carótidas y cerebrales.
Estenosis aórtica calcificada. La Lp(a) favorece el depósito de calcio en la válvula aórtica del corazón, lo que causa su estrechamiento y dificulta el bombeo de sangre.
Enfermedad arterial periférica. Incrementa la acumulación de placa en las arterias de las piernas.
➡️ Dato clave: Cerca de 1 de cada 5 personas a nivel mundial tiene niveles elevados de lipoproteína(a) por causa genética, y la gran mayoría lo desconoce porque este marcador no se incluye en los análisis de sangre rutinarios.
¿Cómo controlar y tratar los niveles de lipoproteína(a)?
El tratamiento se enfoca en una estrategia integral de reducción del riesgo cardiovascular global:
Control intensivo del colesterol LDL. Para compensar el riesgo que añade la Lp(a), el objetivo médico es reducir drásticamente el colesterol LDL. Para ello se utilizan:
Control riguroso de otros factores de riesgo. Reducir al mínimo los disparadores que, junto a la Lp(a), aceleran el daño arterial:
- Mantener la presión arterial bajo control.
- Erradicar el consumo de tabaco.
- Optimizar los niveles de glucosa (control de la diabetes).
- Mantener un peso corporal saludable y realizar actividad física regular.
Recomendaciones para personas con antecedentes familiares
Si en tu familia existen casos de infartos prematuros (hombres menores de 55 años o mujeres menores de 65), muerte súbita o antecedentes de colesterol muy alto, es fundamental actuar de manera preventiva.
➡️Solicita una determinación de Lp(a). La Sociedad Europea de Cardiología (ESC) recomienda que toda persona se realice al menos una prueba de lipoproteína(a) en la vida mediante un análisis de sangre específico.
➡️Si se detecta un nivel elevado de Lp(a) en un paciente, sus familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) deben realizarse la prueba, ya que la probabilidad de heredarla es del 50%.
➡️Un estudio cardiológico completo permite estratificar el riesgo mediante pruebas de imagen (como la ecocardiografía o el TAC coronario) y establecer un plan de prevención personalizado antes de que aparezcan los síntomas.
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